<지적인 삶과 대한민국>

발표자: 최진석 (서강대 철학과 명예교수)

사회자: 박은실 (한국문화예술교육진흥원 원장)

일시: 2022년 11월 11일 금요일

*본 세미나는 (사)정보경영연구원의 지원으로 제작되었습니다.

<지적인 삶과 대한민국> 요약본

최진석 (서강대 철학과 명예교수)

“지적이지 않으면 지배당한다.” 세계는 두 덩어리로 나뉜다. 인간이 만든 덩어리와 인간이 만들지 않은 덩어리. 우리는 이것은 각각 문명과 자연이라고 부른다. 문명과 자연이 혼합된 이 세계에서 인간이 하는 일은 생존의 질과 양을 증가시키는 일이다. 인간은 생존을 위해 “생각”이라는 도구를 발명해냈다. 문자, 문학, 철학, 제도, 사상은 생각의 산물이자 인간의 삶을 지탱하는 문명의 구성 요소이다. 세계는 이렇게 탄생한 문명이 선도해왔으며 그 중심에 “생각”이 있었다.

지적인 삶의 경험과 기억이 없는 사회는 발전할 수 없다. 먼저 생각한 것이 없는 나라는 죽었다 깨어나도 선진국이 될 수 없다. 실제로 우리는 경전의 유무로 나라의 수준을 파악해볼 수 있다. 경전은 가장 고등한 인간 사유의 집합체이기 때문이다. 동아시아에서 유교 경전을 보유한 나라는 오직 중국, 일본, 한국, 베트남뿐이었으며, 그것을 이해하고 적용해 번영을 이룩한 나라는 네 나라뿐이다.

그렇다면 ‘지적인 삶’이란 무엇일까? 지적인 삶은 일부러 의식을 일관되게 일정한 수준으로 사용하는 일, 즉 생각을 사용하는 일이다. 지구는 육안으로 보기에는 평평하다. 하지만 누군가는 그것을 생각이라는 의식적이고 집약적인 행위를 통해 지구가 둥글다는 것을 알아냈다. 또 지구는 우리가 느끼기에는 정지해 있다. 그러나 누군가는 그 본능을 그대로 받아들이지 않고 생각을 통해 지구가 자전하고 있음을 발견했다. 지적인 삶은 인간으로 하여금 감각적이고 본능적인 것에서 멈추지 않고 곰곰이 생각함으로써 우주 질서에 대한 나름의 해석을 제시하도록 했다. 뿐만 아니라, 지적인 삶은 체계적인 생각을 수반한다. 지적인 삶을 위해서 인간은 ‘논리’라는 장치를 개발했다. 인간은 생각의 규칙 혹은 말의 질서라고 할 수 있는 논리를 발명해 숙고의 효과를 보장했다. 이는 인간의 지적인 삶의 근간이 되었고, 심지어는 인간은 생각의 규칙을 어겼을 때 ‘염치’를 느끼도록 진화했다. 다시 말해, 지적인 삶은 일관된 규칙(논리)에 근거해 감각과 본능을 넘어서 숙고할 수 있는 삶이다.

우리나라에도 지적인 삶의 전통이 있다. 조선은 우주의 질서를 성리학에 근거하여 나름대로 해석했다. 문제는 우리의 지적 전통이 수입되었다는 데에 있다. 우리의 지적 전통은 창의적이지 않고 종속적이다. 우리는 종속적 지적 전통으로 도달할 수 있는 최고의 번영 단계를 누리고 있다. 혹자는 지금 대한민국의 경제력에 우쭐대기도 한다. 물론 자랑스러운 일이지만, 우리는 번영을 누리면서도 그 번영에 맞춰 ‘생각 그릇’을 키울 생각이 없어 보인다. 이는 번영을 누리다 추락한 많은 나라들이 경험한 ‘중진국 함정’이다. 지금까지 중진국 함정에서 빠져나오는 데 성공한 나라는 없었다. 아르헨티나는 중진국 함정에 빠져 번영을 지속하지 못한 나라의 대표적인 예다. 아르헨티나의 부에노스아이레스에는 지하철이 일본 도쿄보다 14년이 이른 1913년에 생겼다. 지금의 아르헨티나는 어떠한가? 그때의 번영을 누리고 있는가? 그렇지 않다. 멕시코, 브라질, 필리핀도 마찬가지였다. 중진국 함정에 빠진 나라들은 크게 세 가지 현상을 앓다가 추락한다. 극심한 사회 분열, 극심한 정치 갈등, 극심한 포퓰리즘. 우리나라는 지금 이 세 가지 현상을 모두 경험하고 있다. 게다가 생각에 논리가 결여되어 반(反)지적인 삶의 태도를 보이는 우리나라의 전망은 낙관적이지 않다. 예컨대, 이태원 참사와 관련해서는 국가가 없었다고 분노하면서 우리 국민이 북측에 의해 피살될 때 국가는 무엇을 했는가 분노하지 않는 태도는 논리가 결여된 대한민국 사회를 보여준다. 또한, 북한 김일성에 대해서는 내재적 접근을 하면서도 박정희 대통령에 대해 인권이나 민주와 같은 보편적 접근을 하는 태도도 논리가 부재한 우리나라의 한계를 잘 보여준다. 내 힘으로 생각한 것, 만든 것이 없는 나라는 결국 추락하기 마련이다. 생각이 없으면, 한계를 한계로 인식하지도 못하고 그것을 깨부수지도 못한다. 그리고 파륜(破倫), 즉 논리를 깨고 생각하는 사회는 근간이 흔들리고 혼란스러우며 효율적이지 못하게 된다.

그래도 우리나라에게 있어 축복이라고 말할 수 있는 것은 산업혁명이 낳은 패러다임이 깨지고 있다는 것이다. 1820년대 형성된 산업혁명의 패러다임은 4차 산업혁명을 경험하며 깨지고 있다. 새로운 패러다임의 도래는 우리나라와 같은 후발주자에게는 큰 축복이자 기회이다. 변화의 물살을 타고 선진국으로의 도약이 가능한 시기인 것이다. 그럼에도 불구하고 우리나라는 이 기회를 기회로 여기지 못하고 중진국 함정에만 갇혀 있다. 참으로 개탄스러운 형국이다.

아마 우리나라가 중진국 함정에서 빠져나와 선진국으로 도약하기란 불가능에 가까울 정도로 매우 어려운 일일 것이다. 우리에게 해답은 오직 새로운 정치세력의 등장과 교육뿐이다. 새로운 정치세력을 형성하고 기존의 ‘생각 그릇’을 깨고 새로운 패러다임을 열어 선진국으로의 도약을 꾀해야 한다. 또 미래세대의 ‘생각 그릇’을 넓힐 수 있는 교육에 힘써야 한다. 교육을 통해 건강한 개인을 양육하고, 건강한 개인으로 구성된 사회를 만들어야 한다.